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Maltraiter, c’est porter atteinte à la personne dans son identité, dans son intimité ou dans son corps. Lorsqu’un adulte met en péril la santé, la sécurité, la moralité ou l’éducation de son enfant mineur, il se soustrait à ses obligations légales. Un enfant maltraité est un enfant victime de sévices de la part de ses parents ou des personnes qui en ont la charge : dans ce cas, c’est un abus de pouvoir de l’adulte vis-à-vis de l’enfant qui peut prendre plusieurs formes :
- la maltraitance physique, qui porte atteinte au corps comme des coups, des brûlures, etc...
- la maltraitance psychologique, qui consiste à perturber l’état psychologique de l’enfant par des comportements répétés qui le terrorisent, l’humilient, l’offensent ou le surmènent : par exemple, en lui donnant l’impression d’être rejeté, d’être sans valeur, ou en le menaçant répétitivement de se suicider ou de l’abandonner.
- la maltraitance sexuelle, qui se caractérise par le fait que l’adulte abuse de son pouvoir ou de son autorité par la contrainte, la violence, la séduction ou la surprise pour lui imposer des expériences sexuelles inadaptées à son âge telles que le viol, l’inceste ou les attouchements, mais aussi la demande de masturbation ou une exploitation à des fins de prostitution ou de pornographie.
- la négligence grave, qui consiste à priver un mineur des soins nécessaires à sa survie et à son bien-être comme l’alimentation ou l’hygiène. Par exemple, lorsqu’un adulte laisse son enfant mineur livré à lui-même, il commet aussi un acte de maltraitance.
Eduquer un enfant, ce n’est pas le maltraiter, même si c’est le rôle des parents de poser des limites et des interdits, de donner des règles de respect réciproque, et de fournir ainsi à son enfant les moyens de pouvoir devenir un jour un adulte responsable et capable de vivre en communauté. Un parent peut donc être amené à sanctionner son enfant. De fait, dans toute éducation il y a des punitions, et l’absence d’éducation est aussi une forme de maltraitance puisqu’il y a des interdits pour tout individu que les parents se doivent de transmettre. Mais les punitions doivent toujours être à même d’être comprises par l’enfant, demeurer en rapport avec ce qu’elles punissent, et ne pas porter atteinte à sa personne.
Amour et sexualité