Le café : ami ou ennemi ?

Quels effets ?

Le café est un psychostimulant, c’est-à-dire un stimulant du système nerveux. D’autres le qualifient également d’excitant. La caféine en est le principe actif. On évite généralement d’en donner aux enfants afin qu’ils ne soient pas trop excités et qu’ils puissent dormir. On les considère d’ailleurs suffisamment excités de nature, donc pas besoin d’en rajouter ! Cependant, il n’y a pas d’effet unique du café car cela dépend de chaque personne et de la quantité consommée. Ainsi à dose faible, c’est-à-dire une à deux tasses par prise au petit déjeuner par exemple, les effets sont positifs : augmentation de la vigilance, sensation de bien-être, dynamisme, meilleure concentration. A fortes doses, de quatre à huit tasses en une prise les effets deviennent alors négatifs : anxiété, tremblements, irritation, accélération du rythme cardiaque, voire problèmes digestifs. La caféine a en effet la particularité d’agir sur le système digestif en favorisant les contractions intestinales... Les effets de la caféine peuvent être ressentis entre trois et quatre heures après la prise. D’une façon générale il est conseillé de ne pas dépasser 3 tasses de café par jour, soit environ 300mg de caféine, sous peine de se retrouver quelque peu stressé et tendu, ce qui nuirait aux capacités de performance et de concentration.

A propos du sommeil

La caféine « réveille » et retarde l’endormissement. C’est pourquoi par exemple les conducteurs de véhicules en boivent régulièrement lorsqu’ils ont de longues distances à faire, cela diminue les risques de somnolence au volant. Ici encore les effets sur le sommeil sont différents selon chaque personne. Certaines peuvent en consommer jusqu’au soir sans avoir de difficultés à s’endormir, d’autres préfèrent s’abstenir d’en boire à partir d’une certaine heure de la journée, dans la crainte de ne plus pouvoir trouver « le bouton off » de leur cerveau au moment où ils le souhaiteraient. Enfin, une consommation régulière lors de la journée pourrait nuire au sommeil profond, sommeil régénérateur par excellence.

Et la santé ?

Les effets potentiellement bénéfiques ou néfastes sur la santé restent encore un peu flous. Les études scientifiques semblent parfois se contredire. Et l’on ne comprend pas toujours très bien les mécanismes physiologiques et moléculaires qui sont en jeu derrière certaines constatations. Ainsi par exemple certaines études avanceraient qu’une forte consommation de café aurait un effet protecteur quant à l’apparition de la maladie de Parkinson, pendant que d’autres expliqueraient le contraire. Il en va de même pour les cancers du sein et du côlon ainsi que l’ostéoporose. Pour l’instant, donc, difficile de trancher...

Une chose est démontrée cependant : les grains de café contiennent des molécules ayant un fort pouvoir antioxydant. Les antioxydants sont des molécules qui nous permettent de lutter contre les attaques des radicaux libres (UV par exemple). L’oxydation est un phénomène qui contribue au vieillissement de l’organisme et de la peau. Pour imager cela, pensons à la pauvre petite pomme, qui, lorsqu’elle se retrouve privée de la protection que lui offrait sa peau, noircit et se flétrit très rapidement. Aux Etats-Unis les antioxydants sont très à la mode et de nombreuses personnes consomment des compléments alimentaires qui en contiennent.

  • Mise en ligne le 7 avril 2008
  • Dernière modification le 7 avril 2008