C'est quoi l'autisme ?

Sais-tu ce qu’est l’autisme? As-tu déjà rencontré des personnes porteuses de ce handicap? Aujourd’hui, les personnes en situation de handicap sont intégrées dans les établissements scolaires. Peut être y es-tu amené à rencontrer des personnes autistes. Ce petit texte est là pour t’aider à en savoir plus.

De plus en plus de films ou de séries télévisées abordent le thème de l’autisme et tu y as peut être déjà appris certaines choses. Le principal à retenir est que l’autisme est un handicap qui rend très difficile le contact avec les autres. Il existe également une forme d’autisme sans retard mental ni retard de langage que l’on appelle le syndrome d’Asperger.

Une perception du monde différente

Les personnes autistes ont une façon d’être et de penser différente. On peut, en sachant certaines choses, être moins surpris par leur manière d’être. Cela peut te sembler bizarre mais dans certaines situations, les personnes autistes vont avoir recours à des mouvements ou actions répétitives : elles vont donc faire des bruits, se balancer, tourner sur elles mêmes…etc. On appelle ça des stéréotypies. Ces comportements les aident en fait à être moins angoissées ou à faire face à une situation qui les perturbe.
 
On sait aujourd’hui que les autistes entendent et voient les choses différemment (parfois même de manière plus précise que les non-autistes!). Le monde est pour eux un assemblage de détails. La vision du monde que peuvent avoir ces personnes est alors totalement modifiée si un détail est différent et c’est bien cela qui est très compliqué pour se faire des amis. Imagine que ton meilleur ami soit tout à coup une personne différente juste parce qu’il change de coupe, de cheveux ou de pull !!  On peut donc comprendre que ces personnes soient plus à l’aise avec les objets. Elles ne peuvent s’adapter aux modifications de l’environnement, donc elles cherchent à ce qu’il change le moins possible. Modifier leur environnement revient un peu à les « déranger » à l’intérieur.

Ce petit jeu va t’aider à comprendre : essaie de retrouver le triangle de droite dans le personnage de gauche. Combien de temps as tu mis ? Les autistes mettent en général deux fois moins de temps que les non autistes à retrouver le triangle en raison cette perception « au détail », ils ne sont pas ralentis par une perception globale.

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Une compréhension de l’autre différente

Au niveau du langage, l’une des choses que tu pourras observer chez une personne autiste est sa tendance à répéter des mots ou phrases entendues. On appelle cela l’écholalie. Les autistes peuvent aussi avoir recours à une utilisation inversée des pronoms « tu » et « je ». Ils ne se détachent pas d’une compréhension littérale de l’énoncé. Par exemple, un enfant autiste s’entend toujours appeler « tu » lorsqu’on lui parle et finit donc par croire que « tu », c’est lui.

Certaines personnes atteintes d’autisme apprennent en fait le monde « par cœur » parce qu’elles ne le comprennent pas. Le fait de retrouver le monde « comme prévu » leur procure un sentiment de sécurité. Elles répètent souvent un schéma si la situation semble identique : par exemple pour dire « bonjour » : on peut faire une bise pour dire bonjour à sa famille mais pas en rentrant dans une salle d’attente… Ce n’est pas une évidence pour les autistes !

Voici un exemple de situation sociale difficile à comprendre pour une personne autiste : il y a plusieurs choix !

Mieux connaître l’autisme pour dépasser ses peurs

Ce petit texte t’aura peut être aidé à en savoir un peu plus sur les personnes autistes et réaliser que leurs comportements sont en fait compréhensibles. Pour conclure, tu peux, si tu arrives à dépasser ton appréhension de vos différences, apprendre énormément au contact des personnes autistes.

Si tu veux en savoir plus :

1. Barron S., Baron J., 1993, Moi l’enfant autiste, Paris, Ed. Plon.
2. Haddon M., 2005, Le bizarre incident du chien pendant la nuit. Paris, Ed. Pocket jeunesse.
3. Vermeulen P., 2005, Comment pense une personne autiste ?, Paris, Ed. Dunod.
4. Le film « Rainman », 1989, de Barry Levinson avec Dustin Hoffman.

Références :

Les illustrations sont tirées de l’ouvrage de Vermeulen Peter (ouvrage n°3) :
Celle  du personnage en figures géométriques est reprise d'après Beate Hermelin et Neil O'connor (1970).

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