Les odeurs

Arôme, effluve, émanation, exhalaison, fumet, goût, parfum, puanteur, relent, remugle, senteur sont autant de mots associés à odeur qui est une émission de particules. Notre appareil olfactif nous permet de les sentir. Les récepteurs de l'odorat se trouve au fond du nez dont le haut et le fond sont recouverts de petits cils qui captent et reconnaissent les odeurs.

Comment sentons-nous ?

Quand on respire, l'air passe sur les cils olfactifs qui permettent au cerveau de reconnaître les odeurs. L'homme peut percevoir 3000 odeurs différentes qu'il est difficile de classer. Certaines sont agréables, désagréables ou neutres, d'autres peuvent indiquer un danger pour notre santé, comme les gaz d'échappement des voitures par exemple.

Quelles sont les caractéristiques des odeurs ?

Une odeur est caractérisée principalement par sa force, son intensité, par sa description par rapport à un ou des objets odorants, comme une épice ou une fleur et par un critère temporel décrivant au fil du temps la variation de son intensité et de sa qualité.

Peut-on mesurer les odeurs ?

Un « Nez » est une personne connaissant des milliers de senteurs et capable d’analyser l'odeur d’un produit et d’en attester la qualité. En parfumerie, un Nez est chargé de la préparation des mélanges d'essences nécessaire à la création d'un parfum. Un nez artificiel est un appareil constitué de capteurs sensibles à tel ou tel composé chimique. On le désigne par le terme d'olfactomètre ou nez électronique. Les olfactomètres actuels n'offrent bien sûr pas les qualités du nez humain.

Un petit test

Lorsque nous avons le nez bouché, nous percevons mal les saveurs. Un grand nombre d'aliments que nous pensons reconnaître par le goût est, en fait, reconnu pour son odeur. Le sens du goût n’est pas touché directement mais si nous n’avons plus d’odeur, nous n’avons plus de goût non plus. Le petit test suivant permet de vous en convaincre : mettez un morceau de chocolat dans votre bouche et bouchez-vous le nez. Mâchez-le une ou deux fois puis lâchez votre nez. Les odeurs et les saveurs du chocolat vont alors remplir votre bouche et votre nez, toutes les terminaisons nerveuses seront sollicitées.

Peut-on ne plus sentir ?

L’anosmie est la perte complète du sens de l’odorat, l’hyposmie est l’altération partielle de sens de l’odorat, la parosmie provoque l'incapacité de reconnaître certaines odeurs. Ces maladies entraînent une perte quantitative de l’odorat.

A quoi servent les antennes de la fourmi ?

Les antennes des fourmis servent à recevoir des messages, tout comme celles de la radio. Elles sont composées de plusieurs sections, et chaque section remplit une fonction différente. Avec la pointe de son antenne, la fourmi détecte les odeurs de son nid. La section suivante détecte les odeurs d'une autre fourmi... Dans le règne animal, tous les animaux, utilisent des odeurs comme moyen de communication. On appelle phéromones ces signaux chimiques de reconnaissance. Ainsi, chaque individu émet des phéromones ou messages, subtils mais puissants, qui véhiculent un langage corporel spécial, des signaux sexuels, ou plus simplement de l'attractivité, de la sympathie ou de l'antipathie. En fait des messages qui influent et déterminent nos relations affectives et sexuelles. Chez l'homme, ces phéromones auraient une influence dans les relations amoureuses.