L'anorexie concerne les filles à 90% et commence généralement entre 12 et 20 ans. Cela commence souvent par un régime, pour perdre quelques petits kilos, et se transforme en désir éperdu de minceur.
Même lorsqu'un poids acceptable est atteint, l'adolescente continue de penser qu'elle est obèse. Elle ne parvient plus à se voir telle qu'elle est et continue sa chasse aux kilos. En raison de cette restriction alimentaire, sa croissance se voit retardée, ainsi que l'apparition de ses caractères sexuels secondaires (poitrine, hanches). Si elle était déjà réglée, il est possible que les règles s'arrêtent (aménorrhée).

On observe souvent un intérêt marqué pour le travail scolaire, les résultats sont en général excellents. Parallèlement, l'adolescente s'isole, se détache de ses amis, et ne s'intéresse plus à leurs sujets de conversation. Tout ce qui est lié à la sexualité ne semble pas la concerner.

Souvent, les relations entretenues avec les proches (parents notamment), sont de relations de dépendance. L'anorexie peut être envisagée comme une tentative de se dégager de cette emprise, car c'est la famille qui devient dépendante du bon vouloir des désirs de l'adolescente. Les relations familiales sont alors focalisées autour de la prise de nourriture.

C'est pour cette raison qu'une hospitalisation peut être nécessaire, (si malgré un suivi psychologique l'adolescente ne reprend pas de poids ou continue à en perdre), pour essayer de rompre cette dépendance, pour couper des liens trop fusionnels avec la famille.